la obra de Alejandro Lamas

            Si nos adentramos en la historia del escultismo uruguayo, reconoceremos en Alejandro Lamas al introductor de las ideas básicas de Baden-Powell en nuestro país, con un movimiento que se parecía en líneas generales a los boy scouts ingleses.
Lamas era odontólogo, pero también ejerció el profesorado en educación física en las escuelas públicas, publicando una serie de libros sobre estos temas: "Elementos de anatomía, fisiología e higiene", "Problemas escolares", "Higiene escolar", "Economía e higiene domésticas, "Educación moral y disciplina escolar", "Maternología" y "Educación física y manual de gimnasia escolar", algunos de ellos en colaboración con su esposa Elvira.
Desde mucho antes de la fundación del escultismo, Lamas veía en la educación inglesa una solución a los problemas de la escuela uruguaya. En 1904 declaró en una conferencia del Ateneo: "Es mi humildísima opinión que (…) debemos inspirarnos en el espíritu educacionista de Inglaterra y EEUU, infiltrando en la sangre de nuestras venas, en las fibras de nuestros músculos y en las células de nuestros nervios ese espíritu mágico que ha sido para los ingleses y para los yanquis la piedra filosofal". (1)
Lamas también veía en los juegos al aire libre un potencial enorme, afirmando que éste "tiene lugar por su propia naturaleza al aire libre, derivando de ello otra de sus conveniencias, como es la absorción de un aire más puro, más rico en oxígeno que es el elemento enriquecedor de la sangre y el que permite la reparación de los desgastes de los tejidos. (…) Todavía desempeña el juego otro rol importante en la educación, cual es el desenvolvimiento del espíritu de individualidad y de compañerismo a la vez". (2)
Tras la creación del movimiento scout en el Reino Unido, Lamas percibe en él la manera más eficaz de transmitir sus anteriores ideas.
Es así que el 4 de noviembre de 1911 brinda una conferencia en el Ateneo titulada "Tesis de propaganda pro-cultura física general y especialmente infantil" explicando su proyecto de los "Vanguardias de la Patria".
En esta conferencia Lamas dijo: "La institución que titulo "Vanguardias de la Patria", y que no he incorporado al plan de educación física porque considero que antes debe ensayarse, dada su novedad y dificultades prácticas de realización. Me propongo comenzarlo el año entrante.
Vanguardias de la Patria tiene por fin combinar la educación física, moral e intelectual, en una forma aplicativa práctica en el terreno de la realidad vivida, en el contacto con la naturaleza y con la sociedad. Desarrollará en el niño la fuerza física, el imperio sobre sí mismo, el orden , la temperancia, el aseo, la disciplina ante las recíprocas conveniencias sociales, el amor al prójimo y a la solidaridad humana, a la naturaleza y a sus elementos útiles. Para formar parte de la institución sed requieren 12 años como mínimum y 16 como máximum.
Los Vanguardias harán excursiones a pie, en tranvía, en ferrocarril, en vapor, en botes, a caballo y en coches. Su traje será el de un cazador: de brin color kaki en verano y de pana de igual color en invierno. Su equipo, como armas: un bastón apropiado para marchas, un instrumento que comprenda diversas herramientas (cuchillo, destornillador, lima, llave inglesa, tirabuzón, punzón, etc); y una cartera o bolsa apropiada para útiles de curación. Usarán como distintivo las iniciales V.P. y pequeños estandartes en que se pintará un pájaro, animal o árbol nativos". (3)
Tiempo después apareció en los periódicos una invitación para formar la institución señalando que "Alejandro Lamas, profesor de gimnasia de las Escuelas Públicas, invita a los alumnos de 4º, 5º, 6º y 7º años para una reunión que se realizará mañana jueves a las 2 de la tarde en el local que ocupa la Sociedad Odontológica en el Ateneo (Plaza Libertad) y en la que se expondrá y explicará su proyecto titulado "Vanguardias de la Patria" e invita ya a inscribirse para formar esa institución a quienes lo deseen". (4)
El llamado fue un éxito y en menos de una semana había 600 inscriptos. (5)
El carácter altamente patriótico y algo militarista de la institución se reflejaba en sus primeras actividades. La primera salida se realizó al campo de batalla de Las Piedras el 18 de julio de 1912, donde se desarrolló el siguiente programa:
-Visita al pueblo.
-Peregrinación al sitio de batalla.
-Juegos y ejercicios físicos; tiro al blanco con escopeta "Daisy" y flechillas de acero; carreras de velocidad por series; saltos y juegos a la pelota.
-Cocina campera; preparación de un asado. (6)
En esta salida participaron 90 niños. Las siguientes actividades fueron: una salida a Playa Capurro (25/7), una caminata a la playa Ramírez (12/8), una fiesta infantil en el Teatro Colón (25/8), una matineé a beneficio de la Liga Uruguaya contra la tuberculosis (1/9), una excursión a Pocitos (12/9) y una "excursión marítima" al Cerro a bordo del vapor "Corsario" (19/9). Estas fueron las primeras actividades scouts dentro de Montevideo, en las que participaban entre 90 y 200 "vanguardias".
Los "Vanguardia de la Patria" tuvieron un desarrollo enorme entre 1912 y 1920, hasta que la institución fue decayendo y finalmente desapareció alrededor de 1923.
La decadencia final estuvo relacionada al alejamiento de Alejandro Lamas de Montevideo, quien se mudó a la ciudad de Paso de los Toros, donde falleció.
La crónica necrológica señala que "en su juventud, el Sr. Lamas fue profesor de gimnasia en las escuelas públicas de Montevideo, habiendo organizado el primer grupo de "boy scouts" que hubo en el país y que denominó "Vanguardias de la Patria", institución a la que consagró mucha parte de sus actividades". (7)
Los scouts uruguayos debemos reconocer en Alejandro Lamas el introductor del escultismo en nuestro país, aún cuando las interpretaciones que hizo del movimiento no poseían el mismo espíritu del fundador, Baden Powell. De todas formas, la iniciativa de Lamas (que fue imitada por los "Boy Scouts Uruguayos" y los "Exploradores Orientales") fue insólita para aquellos años pueblerinos del viejo Montevideo.

Ignacio Andreatta

Notas
(1) Conferencia del Ateneo 29/9/1904, citada en el libro "La educación cívico-moral inglesa y norteamericana", de Alejandro Lamas.
(2) Lamas, Alejandro: "Educación física y manual de gimnasia escolar", Barreiro y Ramos, Montevideo, 1903.
(3) Conferencia del Ateneo 4/11/1911, citada en el libro "Educación física e intelectual conexas", de Alejandro Lamas.
(4) "El Siglo" 4/7/1912
(5) "El Siglo" 7/7/1912
(6) "El Siglo" 17/7/1912.
(7) "El País" 20/3/1936.